用闲情逸致读书走路
中国古代博物学家


文章出自:博物 2013年第12期

标签: 文化文明   

对中国古代读书人而言,探索大自然,并观察、记录其间的山川草木、万物生灵、物产民风,是件风雅而其乐无穷的事儿。沈括、李时珍、徐霞客这些人,如今被归类为古代科学家、药学家、地理学家。然而在当时,做这些可不是一份职业,没有薪水可拿,没有政府资助,更没人为他们颁奖,全凭一份爱好,支撑着他们终生乐此不疲。这正是中国式博物学的一种信念:万物有大美,唯闲情逸致不可辜负!

北宋沈括的画像,常被挂在校园墙上,贴着“古代杰出科学家”的标签。这难免让人觉得该同志整天埋头科研,立志造福人类。然而实际上,沈括的正职是国家公务员,做过县官,管过诉讼、财政,还当过大使,半生混迹官场,忙碌奔波。所谓搞科研,那都是业余爱好。

沈括小时候,因为父亲工作调动,他跟着去过许多州府,早早接触了不同的风土人情。儿时见闻为他的人生埋下不少伏笔。比如小沈括曾记得,信州(今江西上饶)铅山地区有“苦泉”,味如胆汁,不能饮用,却可以“熬”出铜。长大后,他专门赶去,观察当地人用苦泉炼铜的全过程:熬煮泉水,得到胆矾(五水硫酸铜);在胆矾中投入铁料加热,就能把铁“变”成铜。这是古代的“湿法冶金”技术,原理正是今天中学生都熟悉的“置换反应”:活性更强的铁离子置换了溶液中的铜离子。由于这种反应,熬胆矾的铁锅用久了也会变成铜锅,让沈括大感奇妙。当地铜含量很高,苦泉有好几处,上游还有可直接开采的铜矿,被沈括顺手记录下来。后人借助他的记载找到矿脉——如今铅山县的永平铜矿是我国第二大铜矿。

责任编辑 / 林语尘 

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