“棍影”——在太阳转身的地方思考

重温经典：我要像埃拉托色尼那样测一下地球周长

因为疫情，近半年来我多是在家看书，5月的某天看的是美国地理学家杰弗雷·马丁所著的《地理学思想史》，这本书我不时地拿出来翻一翻，每一次都有收获。这次我看到书中写到一件事：在2000多年前的夏至这一天，一个叫埃拉托色尼（约公元前276年—公元前194年）的人借助太阳光直射北回归线这个现象，在埃及进行了一次测量，算出了地球的周长。这件事引出了我的一个想法：北回归线经过中国南方许多地方，在今年夏至这一天，我可以重现埃拉托色尼计算地球周长的实验。这样做至少可以达到两个目的：一是实地了解一下中国北回归线上许多的地方，二是通过行动重温经典，学习地理知识。

太阳直射的证明，从洞穴探险开始谈起
夏至时分，洞穴探险爱好者伍红鹰和他的队员们来到了北回归线附近、广西南宁市隆安县屏山乡。广西有着世界闻名的喀斯特地貌，天坑正是其中以惊险神奇著称的喀斯特负地貌。队伍这次并非为了探险而来，而是为了捕捉到“夏至时太阳直射北回归线”这一现象的直观证据。摄影／向航

没想到行动展开后，我不仅对中国北回归线上的许多地方有了新的认知，而且经过这次行动，我发现埃拉托色尼的那次实验非同寻常，甚至可以说那次事件承前启后、是一个链条中最关键的节点，这个链条就是地理学的发展史。那次事件是地理学作为一门科学发轫时里程碑式的事件，事件中包含的一些种子，最后成长为了一棵大树，这棵大树就是现代地理学。