蟹将的身世

《山海经·海内北经》中记载：“射姑国在海中，属列姑射，西南山环之。大蟹在海中。”东晋郭璞注曰：“盖千里之蟹也。”螃蟹大得如此惊人，肯定属于异物一路，这或许来自对蜘蛛蟹等巨型蟹种的印象。而蟹族之中，又有关公蟹之类的怪异品种，其背壳上的褶皱，酷似人的五官，乍看宛如一张人脸，似乎也为“螃蟹成精”奠定了基础。

古人对于螃蟹有着极为复杂的感情。古代神话传说及神怪小说，常把螃蟹想象为模样霸道，但武力值不高的小怪。可能因它行走的模样令人生厌，又被称为“横行介士”“千人捏”等。“但将冷眼观螃蟹，看你横行得几时”，人们在咒骂它的同时，却又十分贪恋它的美味，赞颂的诗文同样俯拾皆是。
绘画／扬眉

和其他动物精怪类似，蟹精同样朝着人的方向发展。在古早的民间传说中，蟹成精以后，是在龙宫当差，与虾精并称“虾兵蟹将”，充当龙王的打手，为非作歹。虾兵蟹将的最早说法，源头应在古代民间谚语。