每逢中元看目连

明万历四十一年（1613年）七月中的一天，夜色已深，绍兴城西南的演武场上，却灯火通明。男男女女呐喊之声，此起彼伏。以至于二百米外府山东麓上的绍兴府衙，都可以听得见。知府熊鸣岐在睡梦中被惊醒了：这是什么声音？难道是海寇来了？他忙吩咐衙差去探查情况。不多会儿，衙差回来了，还带来了一位熟客：本地名流张尔蕴。原来，张尔蕴见七月十五将至，于是邀请了徽州戏班，在演武场上演出目连戏。看戏的观众为精彩演出所吸引，情不自禁地呐喊。这是怎样的演出，能令群情如此沸腾？

观音戏目连
目连救母源于佛经《盂兰盆经》，北宋中元节时，被搬演为杂剧，此后成为久演不衰的戏曲题材。福建地区的莆仙戏、傀儡戏等，都有目连剧目。图为福建博物院“福建戏曲大观”展中的观音戏目连木雕，表现了观音幻化为美女，试探目连的情节。摄影／张义

从七夕节演到中元夜

目连戏，顾名思义，演的是目连的故事，素材源自佛经《盂兰盆经》：目连是一位虔诚又孝顺的僧侣，其母却经常杀生，死后堕入地狱，万分痛苦。经由佛祖指点，目连帮助亡母脱离了饿鬼地狱。目连的故事和中国本土的孝道精神，颇为吻合，因而广为流传。七月十五中元节与源自《盂兰盆经》的盂兰盆会关系密切，目连戏遂成为中元节的应节戏。张尔蕴之举，是为节俗。