观音的千手千眼之谜

初见千手千眼观音
图中敷色艳丽、充满神秘感的菩萨像，是敦煌最早的千手千眼观音经变像。代表千手的四十二只正大手，握着醒目的密教风格法器。此像周围错落有致地围绕着20身护法眷属，为后期同类造像创下样本。有趣的是画像的左右下方角落，各有一位障碍神（下图），此壁画将其画为头朝下，足朝上的丑陋形式，一为猪头，一为象头，被认为是进犯的吐蕃人的样貌。

障碍神

千手千眼观音哪里来？

大唐初立。长安城里来了一位中天竺的婆罗门僧人，名叫瞿多提婆。他献给唐高祖李渊一幅细绒为底的精美佛像，称之为“千眼千臂观世音”。时值唐武德年间（618-626年），从史籍记载来看，中原腹地很可能第一次出现这样的菩萨形象。或许佛像过于奇特，“太武见而不珍”，献宝的僧人郁郁不乐，失望而归。《千眼千臂观世音菩萨陀罗尼神咒经》序文开篇即载了此事。

不久后的贞观年间，又有一位北天竺僧，带着梵本的千眼千臂经书要求进见唐太宗李世民，这次皇帝终于下达了译经的敕令。后来，也有人献给武则天一幅千眼千臂观世音画毡，她十分珍视，命宫女绣成或使匠人画出，同类造像遂流布天下。盛唐时期，“开元三大士”善无畏、金刚智、不空东来，翻译出大量经典，使得密教在中土枝繁叶茂。