误打误撞，汉中到手

公元215年，已经基本统一北方的曹操，为了扩大势力范围，决定抢在刘备之前攻取益州门户——汉中。他率领十万大军亲征长期盘踞在汉中的军阀张鲁。汉中弹丸之地，难与曹操的大军相抗衡。是战是降？张鲁拿不定主意。张鲁的弟弟张卫则是坚定的主战派。他主动要求带领数万军士，镇守控扼汉中西口的阳平关。当年七月，曹操人马抵达阳平关外，战事一触即发。

出征前，曹操曾向人了解张鲁的情况。他们告诉曹操：“想要击败张鲁非常容易。阳平关南北两山相距甚远，根本无法防守。”可当曹操亲自察看了阳平关的地势和布防后，却发现情况并不乐观：当地山势险峻难登，张卫还在关隘之间筑墙扎寨，居高临下。哪里是“无法防守”，分明是“无法进攻”。