银元还是银两？

1842年8月29日，鸦片战争的失败者中国，面对一个巨额赔款。在中英《南京条约》中这个数字是“2100万银元”。当时中国通行的货币是以银两计算，而不是银元。于是问题来了，此“银元”是何银元？鸦片战争的赔款为什么要用“银元”而不用“银两”呢？

当时世界上流通有多种银质货币，诸如荷兰的“马钱”，西班牙的本洋，西欧的“十字钱”和美国的银元。但是只有西班牙银元因其成色较好、标准统一、规格整齐、而广受认可，在当时成为了国际通行货币。西班牙发现新大陆之后，在美洲殖民地墨西哥大量制造银币，这种银元币面花纹带有西班牙国王肖像，其“发型”很像中国传统佛造像中的佛陀，故这种银元在广东一带又被称为“佛头”，同时因其背面有两根柱子图案，故它又被称为“双柱”。