沈家本：清末法律改革第一任

人命关天。因此清廷实行死刑监候案件由中央行政要员秋审制度，但这种制度存在诸多弊病。图为清末 法律改革家沈家本对秋审制度提出修改建议的手稿。摄影/余荣培

清末四大奇案之一杨乃武与小白菜案，由于曾被搬上银幕而广为人知：余杭知县刘锡彤挟私报复，污指余杭举人杨乃武授意葛毕氏（小白菜）谋害其夫葛品连一案，经余杭县、杭州府、浙江省层层审理，二人屡次屈打成招又屡次翻供。由于地方办案人员官官相护，欺罔朝廷，遂激起杭州士人联名上告，希望由刑部重审。但是刑部以不过问地方案件为借口，不愿接管这个烫手案件，直到一份《钦差查办事件》的奏折被呈递到两宫皇太后手上，慈禧太后见此案疑点重重，下谕“将此案交刑部彻底根究，提京审问”，杨乃武与小白菜案才终于真相大白。那么，这一份起到重要作用的奏折是谁写的呢？乃是时为刑部候补郎中、后被称为“中国近代法律改革第一人”的沈家本。

认识沈家本

书写杨乃武与小白菜案的奏折，只是沈家本早年在刑部仔细研读案宗之作。后来他外放地方官员，直接审理了一系列案件，才真正展示了他的不凡。