2010年日记 中沙群岛
一个世界级的大环礁
中沙群岛周边是海盆，海水深达几千米。大环礁的外坡呈阶梯状：第一级阶梯在水深350米处；第二级阶梯的水深已达2000多米；第三级更是深达3500多米。从3500多米的海底直升到海面附近，这在南沙和西沙的岛礁中很少见。水下的礁坡上生长着块状和表覆状的石珊瑚和软珊瑚，石珊瑚又以图中这种个体较大的双星珊瑚和滨珊瑚为主。
中沙群岛最重要的是它的地理位置
以前潭门镇渔民来中沙群岛时，都会在西沙群岛中转一下，这一次我们也是。当我们从西沙群岛的永乐群岛走到宣德群岛的浪花礁时，就顺道一直往东来了中沙群岛。同行的人仍然是潭门镇的船长邓老大和他的儿子小邓，著名水下摄影师吴立新，摄像师康洪，潜水教练阿飞和他的助手赵志峰，以及我们的图片编辑马宏杰和我，共6人。
2010年中沙考察路线示意图
上面这张手绘图（绘图／袁燕琴）完整地呈现了中沙群岛的结构：几乎所有暗礁和暗沙都聚集在一个大环礁的礁盘上，局部地方又发育有小的礁体。只有黄岩岛远离这个大环礁，它离得实在太远，以至于我们不能在一张图上表现。整个环礁规模巨大，不仅在中国南海少见，就是在世界大洋中也很罕见。马尔代夫的著名大环礁苏沃迪瓦环礁也不及它的规模大。我们用了3天时间，才沿着边缘走了一小圈。这个巨型环礁全部淹没在水下，上面发育如下图这样茂密的珊瑚。沙底生长有一只直径约半米长的海葵，它给上百只三斑宅泥鱼提供了生活的家园。
“昨晚航行时，沿途碰到了30多条越南渔船。”这是早晨起来我听到的第一句话。船舷外20—30米的范围内就有一艘越南船，他们在西沙一带航行时，一般会把国旗收起来，但是这艘渔船的国旗正迎风招展。
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