盐湖：上帝的晾台

这是一种难得一见的景观，一片一望无际的白花花的结晶盐。在柴达木盆地这个沙尘暴的源区，这一片晶莹的雪白竟没被掩盖，纯属一种偶然。假如有上帝的话，这里应是上帝的晾台，我们站在这里眺望，竟望不到这晾台的边界有多远。

越过青海南山的一个垭口，我们离开青海湖盆地，进入了柴达木盆地。这两个盆地都是封闭的，河水只能流进去，不能流出来。尽管是两个紧邻的盆地，却有着截然不同的命运：一个碧波荡漾，形成了中国第一大湖——青海湖；一个水大部分蒸发，干涸成为一个世界最大的盐湖区。

开始，还可以不时地看到远山的山脊上分布着植被树林。这里自然带的垂直分布是倒置的。从山脊向下，降水逐渐减少，因而树都长在山岭上。树是祁连圆柏，据说是在中国目前能找到的树龄最长的树种之一，树龄大约一千八百年。这种树受到了科学家的关注，因为可以通过树轮的疏密程度，分析气候的变化，看出每一年气候的干湿冷暖。尤其是在这一带古墓中挖出的古代树木，可以让我们准确地了解这一带古时候的气候情况。