黄河老牛湾
百里长峡中最美的回环

老牛湾下游的万家寨水坝拦河蓄水之后，老牛湾村一带的水域变成了清碧一色，长峡平湖，倒影婆娑，让昔日奔腾的黄河水呈现出安静的一面。但是老牛湾村所在的崖壁，险峻雄奇的气势丝毫不减，它对岸的内蒙古准格尔旗右岸石壁，在夕阳下参差嵯峨，有着非常好看的肌理。这里是黄河的主河道，黄河在这里转过几个360度的大弯，再向下还有一个叫做杨家川的峡谷，其间河道蜿蜒曲折，都是难得一见的奇景。摄影／常国军

老牛湾位于山西和内蒙古的交界处，以黄河为界，南依山西的偏关县，北岸是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗，著名的晋陕蒙大峡谷就是从这里开端的。从遥感图上看，大河奔流的景观和岭崖褶皱的黄土高原地貌呈现出一种奇妙的互动，仿佛有几只青牛在抵角较劲，发力耕耘。整个老牛湾其实是由包子塔湾、老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷三湾一谷组成的，长城在老牛湾和黄河相交之后，并未跨河西去，而是顺黄河的东岸南下，经万家寨、关河口到河曲县，然后进入陕西境内。

内蒙古托克托县河口镇，是黄河上游与中游之间的分界点。两岸平阔，茂柳如烟，蛙鸣鸟喧，河岸边潮湿的空气里飘有淡淡的鱼腥，黄河从西边的河套平原、土默川流淌过来，又流淌过去，下游不远处，就是内蒙古清水河县的喇嘛湾镇。河过喇嘛湾，河道突然变窄，这条北方大河顿时变得暴躁不安，河水冲击河岸，河水搓揉河水，浪激涛涌，夺路前行，大河掉头南下，拐过一个大湾，一头撞入幽深险峻的峡谷之中。岸边山岭上开始出现长城的身影，而河流的左岸，正是山西地界。

黄河流到老牛湾村的时候，它的身躯已经被牢牢地束缚在峡谷中，崖壁耸峙，岸断千尺。由喇嘛湾到山西省河曲县梁家碛村这一段长达80公里的长峡，被当地人命名为“龙壕”，亦称龙口。这里与上游的落差达到200多米，此处河流深切，两岸石崖高耸、峡谷夹峙，黄河在这里曲折前行，在百里长峡中形成了美丽的大回环。被称作老牛湾的地方，就是万家寨水坝上游，一个倚崖傍水的古堡所涉及的十余里范围。