皇帝的面子和里子

以年号纪年的制度，由汉武帝开创。之前多以帝王在位年数纪年，如公元前202年，刘邦称帝，建立汉朝，若用帝王纪年法表述，可以记为“汉高祖五年”。若新皇登基，需更改纪年，即“改元”。

公元前140年，汉武帝即位。武帝崇信阴阳术数，每隔六年就改元一次。一元、二元、三元、四元，这么纪年太烧脑了，到第五次改元时，“有司”——相关部门说话了：“元宜以天瑞命，不宜以一二数。”建元适宜用上天降临的祥瑞物来命名啊。《史记·封禅书》如此记载。