银汉相连处，牛郎会织女

巨大的反差和辽阔的水面，使老河口一带的景观颇为神奇：顺着汉水向上游望去，天水相连，点点繁星映照下的水面如同与银河衔接，恰似一条由人间通向天堂的路，传说牛郎织女于七夕晚上在此相会，图为汉水连天河景观示意图。距老河口百十公里处，另有一条名叫“天河”的河流，它从高山上奔流直下，在天河口流入汉水，亦符合汉水连天河的地貌。

1991年农历七夕，四位日本友人专程从福冈来到湖北老河口，考察当地的“牛郎织女”传说。在日本，“牛郎织女”的故事同样家喻户晓，许多地方不仅保留着相关的神庙、风物和习俗，还成立了民间七夕文化研究会。早在几十年前，福冈小钧市政府就出资三千万日元，在街心广场树起了一座“牛郎织女相会在天河”的市标，每年还要举办为期几天的“星节”，组织民间祭祀活动。因为在当地人看来，小钧市就是“牛郎织女”传说在日本的起源地。

来访的鱼住孝义先生是位研究日本古籍《万叶集》的专家。几十年前，他发现《万叶集》里有130首诗歌涉及到“七夕”，并把“天河”称为“天汉”。为什么不叫“天河”、“银河”，而叫“天汉”呢？鱼住孝义起初百思不得其解。1942年，作为医生，鱼住孝义被日本军队征派到湖北应城，于是探得了些眉目。原来，附近有条大河叫汉水，据说在湖北西北部老河口一带，每到夏天，天河便垂直而下与汉水相连。在《辞源》、《辞海》里，“云汉”又名“天河”、“天汉”、“银河”，先秦时代的中国人已经称银河为“天汉”，如《诗经·小雅·大东》就有“维天有汉”的说法，在《左传·昭公十七年》里也有“星孛天汉，汉，水样也”的记载。“汉”字在中国的河流中指的就是这条汉水，古籍中称“银河”为“天汉”，也已经把汉水与天河相连了。