万古长夜西窗烛

摄影／Ryo Ohwada

2009年初夏的北京，空气中已然开始散布着炎热的因子。一个浑身被汗浸湿的中年男人，一路小跑钻进蒸笼一般的周口店遗址发掘现场。他接过别人给他递过来的一小块骨头，眼睛顿时明亮起来。这个男人便是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长高星，他也是这次遗址发掘队的领队。而此时握在他手中、让他兴奋不已的来自远古的骨头，替他解决了一个大问题。

原来，自20世纪二三十年代周口店遗址被陆续发掘以来，尽管著名考古学家裴文中、贾兰坡等都曾在遗址现场发现过烧灼灰烬，但仍有许多学者质疑猿人用火是否为偶然情况。但这块新发现的被烧灼得龟裂的骨头，不可能是偶然用火为之。加上现场发现的灰烬、炭屑，高星几乎可以肯定，在这距今约70万年前的洞穴里，北京猿人已经可以有控制性地用火了。