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中国古生物学家解开鸟类“手指”进化谜题

如果鸟类由恐龙进化而来,翅膀源于恐龙的前肢,那鸟类翅膀末端保留着的三根“手指”,是恐龙前肢五指的中间三指,还是前三指？由中国科学家领导的国际小组在新疆准噶尔盆地的侏罗纪地层中发现了一种奇特的小型恐龙——“泥潭龙”,通过对其“手部”的研究,认为鸟类保存的是第二、三、四指,由此解决了鸟类起源的重要问题。

据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员介绍，泥潭龙属于兽脚类恐龙,具有不同寻常的“手部”结构。虽然它像很多其他早期兽脚类恐龙一样保存了4个“手指”,但是其第一指却严重退化了,第二指发育突出。这显示了与其他早期兽脚类恐龙完全不同的“手指”退化模式。