新疆荒原发现 巨型潮虫

我原先的主要研究方向，是鳞翅目昆虫中的蛾类。博士毕业到江西农业大学任教后，却被与昆虫毫不搭界的潮虫所吸引。我国对潮虫的分类研究，几乎是空白，于是我越发想把它们搞清楚。从2010年起，我开始采集标本、查阅文献、找国外同行请教，对潮虫的了解越来越深入。有意思的是，研究中我发现：有很多种类的潮虫，在我们科研人员发现之前，就早已被民间的爱好者所熟知，甚至被当宠物养了起来。
2018年，虫类爱好者杜盛通过论文上的电子邮箱联系到我：他在新疆伊犁的草原上，采集到好几种体型巨大的潮虫，希望我能帮忙鉴定。随后收到他寄来的标本，果然很大：常见的潮虫多为瓜子大小，这些标本的体长则动辄超过1寸，有的长达4、5厘米。而且，它们竟能够生活在比较干旱的草原上，实在是罕见的种类。其实在杜盛与我结识之前，这些潮虫早已成为爱好者们的明星“异宠”，分别被称为“新疆巨人鼠妇”“国王鼠妇”“骑士鼠妇”等，名号相当威武。

研究后我发现，杜盛寄来的都是“半肺肢潮虫”，分属四个物种。“半肺肢潮虫”是缘潮虫科下的一个属：潮虫汲取环境中的水分，是靠腹部跗肢上的气管；这类潮虫的跗肢一半有气管，一半没有，故得名“半肺肢”。在潮虫家族中，“半肺肢”是个小门派，全世界仅发现18种。它们主要分布在北非至中亚较干旱的地区，体型巨大，最大能有近一指长。但在此之前，这个属在我国没有任何记录。