台风档案

热带气旋：地球长出个“大酒窝”

观察台风的最佳角度是在太空，可以看到一大片涡旋形态的白云。持续观察数天，还能看出它在围绕中间的“凹坑”旋转，同时位置也在不停移动，整体规模也会变大或变小。台风的本质，其实是一种“热带气旋”：即诞生在热带、副热带海面上的气流漩涡。它与水流的漩涡类似，只不过是由暖空气形成的，且规模非常庞大。

我们常把大气层比喻为盖在地球表面的一层棉被，但实际上，这层棉被既不均匀、也不稳定。在低纬度的热带、副热带海洋上，阳光晒热了海水，海面空气也一同升温。气体升温后体积膨胀，气团原地“长胖”，密度自然变小，即气压变低。这会导致两个结果：一是这团空气因密度小而垂直上升①；二是这里的气压低了，四周的空气会补充过来。受地球自转影响，“八方支援”来的空气并非直线奔赴，气流方向会略微偏转，结果就是气流围绕中心旋转，形成了涡旋结构②。