这里的石窟是中国石窟艺术的“二次源”

河南省洛阳市龙门石窟奉先寺
中国本土对于佛教的影响，有时能通过佛教石窟表现出来。图中画面前景为河南省洛阳市龙门石窟奉先寺北壁天王造像脚着战靴的细节。奉先寺开凿于唐高宗时期，完工于唐高宗上元二年（675年），为龙门石窟开凿规模最大、艺术最精的摩崖像龛。其中的北壁天王身披铠甲，双足着战靴，脚下踏一夜叉，俨然一副骁勇善战的唐代将军模样。

皇帝即如来

北魏太延五年（439年）的一天，姑臧城（今甘肃省武威市凉州区）大门缓缓开启，北凉国王沮渠牧犍出降。不久，凉州城中的三万名官吏、士庶、工匠、画师，以及三千僧侣，被迁往遥远的平城（今山西省大同市）——北魏王朝的都城，僧人昙曜也在队伍中。至此，十六国时期最后一个国家覆亡，鲜卑人创立的北魏王朝统一北方，中国历史进入南北朝对峙时期。

二十一年后的和平初年（460年），平城外的武州山传来一阵阵凿石声，工匠在崖壁往来上下，开窟造像。主持这项工程的，便是僧人昙曜，此时他已是掌管北魏僧众的沙门统。《魏书·释老志》载，“昙曜白帝，于京城西武州塞，凿山石壁，开窟五所，镌建佛像各一。高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世。”这便是云冈石窟的肇始。