寻找洞穴 “珍宝”穴珠

洞穴深处，一颗颗浑圆或近圆形的“珠子”浸在浅水中，莹润可爱，表面似乎还隐隐有宝光浮动。当然，它们并非真正的珠宝，而是一种洞穴沉积物，名为穴珠。穴珠的标准定义是：在池水沉积作用下，水池中饱和碳酸钙水溶液受到洞顶滴水的扰动，在遇到适当的砂、岩粒等介质的条件下，形成的具有同心圆结构的珠状次生碳酸钙沉积。但在实际观察中发现，还可能存在流水等其他提供扰动的水动力来源。摄影／李晋

我国是喀斯特地貌大国，且不提灵秀的峰林峰丛、神奇的天坑地缝，只说几乎遍布全国的溶洞，每年大家都能听到许多与之相关的新闻：比如亚洲第一长洞——贵州绥阳双河洞的探明长度又增加了若干米，某地因施工发现了新的溶洞，某溶洞中发现了新的洞穴生物……幽深曲折的溶洞通道、形态各异的石笋石钟乳、奇异特化的洞穴生物，这些似乎已经成了人们对溶洞的“刻板印象”。很多人都觉得，洞嘛，也就这么回事。但实际上，溶洞里还有很多大部分人都从未见过的奇特洞穴沉积物，比如——穴珠。

穴珠，英文原文为cave pearls，字面意思是“洞穴珍珠”。这个英文名称最早见于1925年，是美国地质调查局的威利斯·T·李博士发明的，是他给自己在美国新墨西哥州卡尔斯巴德洞中收集到的鲕粒（oolite，来自希腊语，意思是“蛋”，是指自然界中天然存在的、组成沉积岩的一种微粒，由核心和围绕核心的包壳组成的球形或椭球形颗粒）起的名字。1929年，美国国家博物馆学者弗兰克·赫斯把这一名称用在自己的文章《卡尔斯巴德洞中的鲕粒或穴珠》中，此后，穴珠这个词渐渐得到了公众的认可。