侨批 中国人的海洋金融“史记”

伴随着19世纪中期东南沿海的海外移民大潮，体现华人智慧的移民金融产物——侨批业萌生了。其集银行、邮局和快递业为一体，建构出一条由亲情和家国之情串起来的海上金融丝绸之路。今天，大量的古老侨批成为研究中国金融史、邮政史以及海外移民史、海外交通史、国际关系史的宝贵民间史料。图为汕头侨批文物馆收藏的大量侨批中的一部分。

侨批这一名称来自闽南方言，闽南称信为“批”。顾名思义，侨批便是在海外谋生的华侨寄给家乡眷属的信。只不过它的概念更广，既是书信，又包括从海外寄来的银钱（有些像今天的汇款单，但有外信封和内信纸，外信封上写明附带多少款项），故又俗称“银信”。侨批递送者在送信到家的同时，也会将托寄的钱同时送到侨眷的手上。

作为一种集跨国银行、邮政和快递服务为一体的行业，侨批业于晚清时渐渐成型，于上世纪70年代末逐渐退出历史舞台，绵延近两个世纪。侨批寄出地以东南亚地区为主，也包括美洲、澳洲和欧洲等地，接收地则是中国东南沿海大大小小的侨乡。可以说，有华侨的地方就有侨批，也便有侨批的传递经营者。