鄂尔多斯高原
地下宝藏 地上荒漠

鄂尔多斯高原虽然有黄河绕流其西北东三面，但黄河水面均低于原面300—500米。因此黄河对高原潜水的形成，不存在任何区域性侧向补给的可能。高原上地下水主要补给途径只能是大气降水和大气凝结水（由于地物表面辐射冷却，使贴近地物表面的空气温度下降到露点以下，在地面或物体表面上凝结而成的水）。摄影/杨孝

黄河从宁夏北上，画出一个巨大的“几”字形，从内蒙古高原割下一块土地，称鄂尔多斯高原。也有人形象地将黄河比为一条抛出的绳索，套住了这个相对独立的高原，又称河套。鄂尔多斯高原海拔1100米—1300米，西、北、东三面被黄河环绕，南部虽然与黄土高原接壤，但有一道长城将二者明确分开，面积约12万平方公里，其主体今属于内蒙古自治区鄂尔多斯市，小部分属于陕西和宁夏。

黄河是华夏民族的母亲河，但这位母亲套来的鄂尔多斯高原，却是一块风沙弥漫的荒漠草原，不适合农业。高原南缘的明长城，正好与我国农牧交界带的走向一致，可知从地理上看，鄂尔多斯属于内蒙古高原的延伸，是游牧的天堂。问题是鄂尔多斯高原离汉民族的核心地区——关中平原——太近，一旦被游牧部落占领，就构成重大威胁。于是，每当汉民族强盛，便将军事防线推进到黄河北岸的阴山一带，囊括整个河套地区，秦、汉与唐朝都是如此。汉族只懂耕作，不擅畜牧，这块土地其实得之无益，维持的成本却很高，一旦国力衰退，便不得不主动放弃。明朝初期，明军在高原北部设东胜卫，阻河为守，但很快就不堪重负，退回到农牧交界带建造了一座漫长而雄伟的边墙，史称明长城。明末，高原的流沙就漫过了城墙。