河套：它让铁犁深入大漠腹地

内蒙古河套（前套、后套）北侧依次横亘着狼山、乌拉山、大青山等东西走向的山脉，西侧是乌兰布和沙漠，南侧为库布齐沙漠。后套平原西起磴口、东至乌拉特前旗西山嘴、北靠阴山、南至黄河；前套平原西起包头西郊、东至蛮汉山、北靠大青山、南濒黄河。因为黄河提供了灌溉水源，被山脉、沙漠、草原包围的河套平原突破了400毫米等降水量线的限制，成为内蒙古最重要的农耕区和商品粮基地。制图/蔡博峰

顾炎武在《河套地广袤略》中写道：“河套东至山西偏头关地界，西至宁夏镇地界，东西二千余里；南自边墙，北至黄河”广义的“大河套”西至贺兰山，东至山西偏关，北到狼山、大青山，南至鄂尔多斯高原。其中，宁夏平原一带为“西套”，巴彦淖尔至包头、呼和浩特的平原地区为“东套”；狭义上的“河套”仅指巴彦淖尔所在的后套平原。

世界独一无二的几字形

一条奔流的大河为何不走最简单的捷径入海？深藏不语的造物主岂能不知两点间最短的距离是直线？但是大多数时候，上帝仍然醉心于自己的各种复杂设计，便抛弃了这最简单的自然法则。我心中有一个似是而非的答案：河流之所以选择弯曲，是因为这样的路径能够更好地展开自己的优雅，把自己的力量放置于最大的面积上。作为附带意义——人类的生存也在最大面积上得到了恩惠，这里有着至高的慈悲用意。

在埃及，我曾经亲身感悟过尼罗河的意义。从开罗到阿斯旺的列车上，我透过车窗看到，浩瀚的沙漠被一条碧绿的生命带所改变，在下游河口地区则是被河水灌溉、一派生机的田园。在中国，作为古老文明摇篮的黄河也将自己扭动的身躯伸向了塞外大漠。它以巨大的几字形，用沙哑的声音讲述着生命的意义——这个大拐弯，为中国农耕民族创造了一处繁衍的温床。