水母大爆发
古老生物的神秘警示

百万水母集群漂流
这一大片蓝色的水母给人一种水母“暴发”的错觉。事实上，这是水母的近亲“帆水母”（By-the-wind Sailors）。帆水母长着像风帆一样的身体结构——一个充气的帆状浮囊，浮囊下方生长着摄食和消化器官。从名字可以得知，帆水母是借助风力而行走的。它们生长在全球各地的温暖海水中，每只长度不超过10厘米的帆水母会结成100公里宽的大群随海流漂行，所以也有人说它们是暖流指示物种，哪里有它们，意味着哪里出现了暖洋流。有时候人们会在海滩上发现上百万只搁浅的帆水母，它们是被海浪留下的，这种情况并非每年都有，科学家们正在研究帆水母的出现与环境因素之间的联系。这张照片拍摄于美国西海岸。摄影/Brandon Cole

水母是胶质浮游动物的一大类群，它有个拉丁文的学名——美杜莎。美杜莎其实是希腊神话里的蛇发三女妖之一，她头上美丽的金发是无数条曲屈盘卷的毒蛇，任何胆敢爱上蛇发女妖的人只要看到她们的面目就会立即变成石头。18世纪，瑞典科学家卡尔•冯•林纳第一次把蛇发女妖美杜莎的名字给了同样拥有柔软无骨的身体和有毒刺触手的水母。

在海边和水族馆里，人们习惯把那些身体透明柔软、精灵般地在水里漂动的动物都叫做水母，而科学家对水母的定义却很严格。真正的成年水母要有钟形的身体和带毒刺的触手，还要有刺胞类动物的生命特征。水母和类水母生物的身体里95%以上是水，它们无心无脑无血，只有最初级的神经细胞和简单的消化管。对于普通人来说，水母简直就是一个会蜇人的海水包儿。