一把铁锹引发的发现

雅丹荒原上，一座人工建筑突兀地耸立在干涸的河岸，那就是以后被誉为“楼兰城徽”的佛塔。干河走向没有完全受地形约束，因为它是一道运河，两岸分布着建筑遗址、为城市供水的池沼（“涝坝”）、依稀可见的古道。摄影／李翔

1901年初春，一支驼队从新疆、甘肃、青海交界处的安南坝启程，一路西行，走向罗布荒原北部无人定居、未经勘测的绝域，驼队的主人是瑞典探险家斯文·赫定。3月3日，头驼停在一个巨大的土堆前。下了骆驼，赫定为眼前所见震惊了：早已无人居住的开阔的遗址展现在面前，房舍院落依一道运河分布，寂静无声，胡杨、红柳、芦苇编就的院门虚掩着，仿佛在迎候远道而来的贵客，整个遗址却阒无人迹。从此，曾占据了《史记》、《汉书》重要篇幅，然而已经从中国正史卷帙消失了15个世纪之久的楼兰，又回到现实之中。

罗布泊位置之争导致了楼兰古城的发现

关于发现楼兰古城，和罗布泊有着直接的关系。20世纪前期，关于中国的英文词汇，引用率颇高的有“L0U-LAN”（楼兰）与“LOP-NOR”（罗布淖尔）。人们往往以为，是因为楼兰古城的发现，才使得当时的罗布泊名扬世界。实际上，它们确实相关联，但因果正好相反，是因为先有罗布泊的位置之争，才导致了楼兰古城的发现。