藏缅语族(1)

藏缅语族是汉藏语系中语言最多、情况最复杂的一个语族。在中国有17个民族使用藏缅语族数十种语言。中国历史上传说的黄帝和炎帝，与藏缅语族的先民有一定的血缘关系。司马迁说“禹兴于西羌”，是指中国第一个夏王朝是藏缅语族的先民羌人建立的。殷商时期，羌人活跃在中原大地，甲骨文中有许多羌人活动的记载。秦时期，许多羌人被秦统治而融于秦。众羌中的一部分受秦王朝的驱赶，“畏秦之威，将其种人附落而西，出赐支河曲数千里，与众羌绝远，不复交通。其后子孙各自为种，任随所之，或为牦牛种，越西羌是也；或为白马种，广汉羌是也；或为参狼种，武都羌是也” 。（《后汉书·西羌传》）但是“附落而西”或“出赐支河曲数千里”的羌人，并没有从历史舞台消失，他们有的西迁至雅鲁藏布江流域，与当地的土著相融合。有的南迁到喜马拉雅山南麓，在印度、不丹、尼泊尔等地繁衍生息。有的沿横断山脉南下，直至缅甸伊洛瓦底江、泰国湄公河流域定居。

语言学家们根据语言亲缘关系的远近，将语言分为语系、语族、语支等，有的语言学家还在语言分类中增加了语群、语组等层次。总之，语言层次分得越细，越能够正确反映语言之间的远近关系。同一语族各语言之间的亲缘关系，表现在各语言之间有数百个不同层次的同源词。它们包括在不同的语义范畴之内，如人体各部位的名称、天体及自然界名称、动植物的名称、人称代词、基本数词1—9、核心动词和形容词等。这批同源词有的到现在读音还基本上相同，有的虽然读音不同，但是有语音对应规律可循，可以证明它们是同源的（如图所示，图示中的读音是用国际音标表示的，与汉语拼音相同的字母，可按相对应的汉语拼音的发音来读）。我们从分布在中国西南部以及喜马拉雅山南麓近300种藏缅语族语言的亲缘关系以及保存在语言里有同源关系的核心词、语法构造的远近关系中，大致可以推测这些民族分化的年代不早于4000年前。