从“茶马互市”到“茶马古道”

今日我们所称的“茶马古道”，实为源自古代的“茶马互市”，即先有“互市”，后有“古道”。而“茶马互市”是我国西部历史上汉藏民族间一种传统的以茶易马或以马换茶为中心内容的贸易往来。

宋代我国内地茶叶生产有了飞跃的发展，其中一部分茶叶“用于博马，实行官营”，在四川名山等地设置了专门管理茶马贸易的政府机构叫“茶马祠”。“茶马互市” 也成为一种经常性的贸易，政府明文规定以茶易马。宋朝统治阶级为什么如此重视“茶马互市”？当时契丹、西夏和女真等的崛起对两宋政权造成严重威胁，迫使朝 廷同西南地区少数民族保持友好关系，以便集中力量与西北少数民族政权抗衡。在这种情况下，同西部的藏族搞好关系，对两宋政权的防务就具有十分重要的战略意义。“茶马互市”除为朝廷提供一笔巨额的茶利收入解决军费之需外，更重要的是通过茶马贸易，既满足了国家对战马的需要，又维护了宋朝在西南地区的安全。