闻鸡起舞

鸡，是我们日常生活中重要的家禽，也是古人最早驯养的六禽之一。东汉《说文解字》释“鸡”为“知时畜也”，知时，因此特指啼晨的公鸡。古时候尚未发明报时的钟表，而公鸡鸣管发达，善以时而鸣，因此受到古人的特别重视。清晨的一声鸡鸣，预告着一天的开始，于是，先秦《诗经》中有“鸡既鸣矣，朝既盈矣”的句子。

晋朝也有以鸡鸣为报时工具的故事，大将祖逖每天听见公鸡打鸣，就起床练习武艺，后人便用“闻鸡起舞”这个成语比喻有志向的人奋发图强。公鸡的报时功能给人们带来如此深刻的印象，以至于后来宫廷中专司更漏者（即打更者）称“鸡人”。北宋王安石《次韵祖择之登紫微阁》之一写道：“宫楼唱罢鸡人远，门阙朝归虎士闲。”词中的“鸡人”指的就是打更者。