朔望录

节日来源于时间。古人通过感受自然，观察日月星辰等天文物象的变化，来记录时间，建立历法。太阳东升西落是一日，月相圆缺轮转是一月。观测太阳，体会四季变化，即“阳历”；观测月亮，记录岁月流逝，即“阴历”。自从汉武帝在公元前104年施行《太初历》开始，中国人就确立了阴阳合历的时间体系，并以之作为设定节日的标准之一。

清 中秋佳节图轴（局部）
美国大都会艺术博物馆藏

古人以“朔”“望”“晦”来标记阴历每月的月相变化：各月初一为“朔日”；各月十五为“望日”；各月最后一日为“晦日”。朔日和晦日，月球背光一面正对地球，不见月光；望日时月球被太阳照亮的一面正对地球，正是月圆之夜。中国许多传统节日都被定在了朔望之日，如正月朔日为春节、正月望日为元宵节、七月望日为中元节、八月望日为中秋节，等等。在魏晋隋唐时，正月晦日作为“初晦”之日，也是受到重视的节日，人们在当天会举行聚餐、登高等活动，并祭祀祈福。