天子们的生日节庆

父母不在世，怎忍过生日

现代人已经习以为常的庆生习俗，其实在南北朝以前还并不为国人所熟知。一般学者认为，对生日的庆祝，是由佛教信仰衍生而来的。佛教徒非常重视佛诞，将之视为节日。南朝齐、梁之际，佛教盛行，普通人在佛教思想的氛围中受到影响，也开始关注起自己的生日来。但佛家并没有对个人如何度过生日加以指导，所以，一举一动为万民表率的帝王天子如何过生日，便备受瞩目。

梁元帝萧绎在母亲在世之时，每逢生日，必举办佛事，以此来表达对母亲的感激。随着母亲的离世，萧绎便不再过生日，每年一度的佛事也随之停止。与萧绎类似，据《隋书》记载，隋文帝杨坚为自己的生日制定了颇为特殊的度过方式：要求全国禁止屠宰，统一吃素。杨坚在诏书中表示，这是为了表达对父母的追思。将生日和孝道联系起来的做法，一直延续到了唐太宗李世民时期。宋人笔记《封氏闻见记》中提到，贞观年间，宫里有意为李世民举行庆生宴会，但他并不答应，甚至一谈起生日就黯然泪下：“父母不在人世，生日之时应当感到伤心，我怎么能忍心举行宴会，饮酒作乐呢？”充满感恩和追思的皇家生日气氛直到李世民的孙子李显在位时才为之一变。