永乐大帝的“麒麟”

永乐十二年（公元1414年）农历九月，刚刚从漠北回来的明成祖朱棣接到奏报：榜葛刺（现印度地区）奉表来贺，进贡麒麟及名马万物。

“麒麟来朝”是太平盛世的祥瑞。朱棣得位不正，这种祥瑞则可有力证明自己帝位的合法性。皇帝的心大臣懂，礼部上奏请求“表贺”，但朱棣“淡定”地拒绝了这一请求：“天下既安，虽无麒麟，不害为治”。朱棣故作淡定，内心其实极其激动，宫廷画师画下了“麒麟”的图像进献给了朱棣，虽没有文字记述朱棣看到这幅图之后的反应，但是他超常规重赏了榜葛刺的来使，并在第二年命侯显携皇帝诏书前往榜葛刺赏赐该国国王和王妃。榜葛刺永乐六年即开始进贡，但这一次才受到如此隆重的礼遇，甚至得到大明朝的“回礼”，这无疑是“麒麟”之功。