赔款逼出的经济改革

甲午战争不仅粉碎了大清“天朝上国”的迷梦，也将清政府中世纪式的财政推向崩溃。为了“活下去”，清廷无奈之下开始改革自身财政、经济体制，松动了对民间工商业的管制。获得了生存空间的民间资本力量迸发出了巨大的活力，为社会创造了大量的财富，清政府也因此得到更多的财政收入，从而又苟延残喘十六年之久。中国经济从这里步履蹒跚地走向近代化之路……

赔款与捐税
清末，清政府在列强的枪炮逼迫下支付巨额赔款，但政府往往无款可赔，于是向民众收缴额外的捐税就成了常态。本图是美国画家在1900年11月绘成，此时中国因抵抗八国联军侵华失败而再次面临巨额战争赔款。供图／文化传播

 1869年7月7日，曾国藩与门客赵烈文进行了又一次秉烛夜谈。作为士大夫，两人都十分关注帝国的前途。在这次谈话中，曾国藩最后预测大清的命运：“民穷财尽，恐有异变！”赵烈文将这次谈话记录在他的《能静居日记》之中。以二人的眼光，大清帝国已经到了最危险的边缘。