丧钟被谁敲响？

至迟在30年前，历史教科书的主角还都是农民起义。仿佛历史的车轮，是被一场又一场农民起义推进的。时至今日则不同了。比如对于镇压太平天国的湘军、曾国藩，已有了褒奖说。称其举是卫乡、卫道与卫国，避免了中国历史的倒退，等等。

如果说这一功绩是曾国藩举旗之初即已预料的话，那么另一种功绩，则是他万万没有想到甚或想过的。这就是以他为核心的湘军集团要员，在平定太平天国的战争之中与之后，纷纷获取了中原、江南各省军政大权，使满蒙贵族在朝纲中逐步被汉族官员边缘化，或者说，满清皇权被汉族政治势力空心化、空洞化，最终形成不可逆转之势，为日后袁世凯和孙中山的崛起奠定了基础。