陶器
开创器皿的时代

这是一张想象复原的先民炊煮图。在新石器时代，陶器已经被发明，并成为了当时最主要的炊食器。陶器改变了人类的生活，人们吃上了香甜的煮食，能安心地长久定居一处，这样加快了生产力的发展，使人们逐渐向文明社会演进。绘画／于继东

图中这件形状奇怪的器皿，名为陶鬲，是新石器时代最主要的炊器，它的主要用途是煮粥、制羹和烧水。鬲的外形似鼎，但三足内空，目的是为了增大受热面积以更好地利用热能。不过，这种袋形腹足不易清洗也成为它后来被淘汰的重要原因。

第一件陶器的诞生

几乎没有人怀疑，饮食器皿中最早出现的是陶器。

中国古代的文献以及大量的民间传说中，有很多与陶器的发明有关的材料，如“神农耕而做陶”、“燧人氏制陶”、“虞舜制陶”、“昆吾作陶”等等。但实际上，中国发明陶器的时间要比这些文献和传说所描绘的还要早很多。20世纪60年代以来，在我国的南方和北方均陆续发现了一批距今一万年左右的处于从旧石器时代向新石器时代过渡的遗址，在这些遗址中发掘出土了古老的陶器遗存，如南方的江西的万年仙人洞、吊桶环，广西桂林附近的甑皮岩、庙岩、大岩和湖南道县的玉蟾岩等遗址，北方的重要发现主要集中在华北一带，如河北阳原于家沟、徐水南庄头与北京怀柔的转年遗址等。其中最为重要的是湖南道县的玉蟾岩遗址。