临清贡砖
大运河流出的传奇

从明朝嘉靖年间伫立于北京天坛回音壁北面至今，这些从大运河上“漂”来的临清贡砖已历经了近500年的沧桑，岁月荏苒，它们依旧严丝合缝、坚固如昔。摄影／耿艺

为什么是临清

运河改变了临清，临清砖又建造了北京，为何在众多的运河城市中，偏偏是临清有这样的殊荣？我翻看地图，直奔山东而去，只见临清正处在河北、河南、山东三省交汇处，而那条从杭州流向北京的大运河，正好从南向北穿过聊城、临清，流经临清境内竟长达百余公里。于是一个小小的临清城在明清时期，凭借着京杭运河400年的漕运码头和货物集散地的地位，一跃成为和苏州、杭州、张秋齐名的四大商埠（俗话说，南有苏杭，北有临张）之一。尤其是明嘉靖年间到清乾隆初年，临清“帆船如林，百货山积，……绵亘数十里，市肆栉比”。此时的临清州界超过15公里，人口达100多万，在北方城市中仅次于天津。

临清籍学者季羡林这样描述家乡当年盛况：“文人学子、达官贵人、贩夫走卒、赶考举子，只要从南方进京，几乎无不通过临清。遥想当年舟舶星聚，帆影云展；市尘扑地，歌吹沸天；车水马龙，商贾联翩。景象何等繁华动人！”给临清已然繁华的景象里再添一笔的，就是临清贡砖。