愈创木
巨轮时代的无名英雄


文章出自:博物 2014年第04期 作者: 花蚀 

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19世纪后半叶到20世纪上半叶,黑烟滚滚的蒸汽轮船载着旅客、货物远渡重洋,蒸汽军舰扛着铁甲、重炮横行四海。它们身上的蒸汽机、铁船壳,以及后来的电气设备,无不是工业时代的产物;然而它们能乘风破浪,还离不开一种珍稀的天然木材—愈创木。

大海航行靠堵漏

1803年,美国人富尔顿率先把蒸汽机搬上了船。早期的蒸汽船,是用蒸汽机驱动“桨轮”划水前进。桨轮类似水车,一般装在船体的两侧或尾部,结构笨重效率低,还容易损坏。于是工程师们从19世纪30年代起,又鼓捣出了更靠谱的推进器—螺旋桨。

要安装螺旋桨,必须在船底开个孔,把驱动螺旋桨的尾轴穿出来。这就需要一种防水材料作为“套衬”,封住开孔与尾轴间的缝隙,同时还得承受尾轴的高速转动,以及海水的长期腐蚀。在当时科技水平下,已知的各种金属材料都难堪此任,只有请木材帮忙。1854年,终于有人慧眼识珠,选中了来自美洲的“愈创木”。

责任编辑 / 董子凡 

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