致毒重金属：多才多艺的隐形杀手
镉、锑、铊、铟

在元素周期表里，金属元素的序号越大，“负担”就越重—因为核外电子的数量越来越多，想把它们老老实实地看管起来，实在太难了。于是乎，它们有了两种截然不同的“管理办法”。电子数太多的元素，自行解体裂变成新元素，也就是上两期讲到的放射性元素；而另一些不够级别裂变的元素，不得己只好和其他元素共生在一起，靠相互共用电子来维持平衡。镉、锑、铊、铟就属于后者，而且它们在自然界中的含量少得可怜，加在一起也就占地壳总质量的十万分之几，所以它们大都“生存”在一些常见金属矿石的阴影下，许久都没有被人们发现。

但真要把它们四个提纯出来，其实优点还蛮多的。作为金属家族里相对靠后的4位，它们的“金属本色”毋庸置疑，而且还都很软，也就是“延展性”极佳，可以跟铜、锌媲美。用作拉丝或者填充金属相当适合，像纯净的铊，甚至可以当胶水，用来粘合晶体管。另外，它们四个的另一优点，就是熔点低，可以当作自动灭火器的测温阀门，只要温度超过它们的熔点，阀门就会熔化，灭火器就开始自动灭火。