额尔齐斯河，一条游牧的河

中国的“旗河”：    额尔齐斯河，一条游牧的河

河流有多种功能：灌溉，发电，航运……还有一种功能是任何讲河流的书中都未曾提到的——游牧功能。这是我去阿勒泰考察额尔齐斯河（以下简称额河）时的一个认识。

这条河是中国唯一一条流向北冰洋的河，也是新疆北部准噶尔盆地中最重要的一条大河……关于这条大河有一些问号吸引着我：为什么这条河的流域图是那么奇特？在中国境内，这条河的所有支流都来自右岸，来自阿尔泰山……我们直到珠峰上有“旗云”——云像旗帜朝向一面飘动……还有“旗树”，说的是有的树，树枝只是一面有，远看像一面旗帜……我想说：额尔齐斯河是一条“旗河”，它所有的支流都在右岸（说的是中国境内这一段）。在地理的书中，这类水系形态有专业的术语称呼之：“梳状河”或“栅栏河”……其实，额河能成为一条旗河也是很悬的，在一个地方额河差一点就丢掉了这个“桂冠”。这次去额河考察，我们还专门去考察了这个地方。这个地方也没有什么名字，我给它起了个名字——河湖岭。事情是这样的：额河的东边还有一条大河——乌伦古河，它也发源于阿尔泰山，出了阿尔泰山，进入准噶尔盆地，转向西流，它似乎要汇入额河，二者结为伉俪一起奔向大海。但是就差咫尺的距离时，它被挡住了，被迫成湖——乌伦古湖。这时它离额河不到2公里。如果乌伦古湖与额河相汇（自然地连通）了，会发生如下事件：1、额河的干流将改变，将以乌伦古河为正源。2、乌伦古河将由内陆河变为外流河。3、也可能发生河流袭夺，乌伦古河把额河夺过来，这要由准噶尔盆地的地势格局来决定。4、额河是否改名将引发争论……