武隆
乌江深处的喀斯特画廊

此处为青龙天坑，最大深度275.7米。在此1.2公里距离内，连续生成三座天然石拱桥，即天龙桥、青龙桥和黑龙桥，在三桥之间，连续生成两个世界罕见的岩溶天坑，即青龙天坑和神鹰天坑，形成坑与坑之间以桥洞相连，桥与桥之间以天坑相隔的“三桥夹两坑”地质奇观。 摄影/邵军

自从19世纪末，欧洲学者在今斯洛文尼亚境内研究石灰岩溶蚀作用及其地貌，并提出“喀斯特”这一术语以来，人们的眼界已大大扩展，遍及全世界的精彩的喀斯特景观，已远远超出了“经典喀斯特”最初的内涵。以桂黔滇川渝鄂湘为主体的中国南方热带-亚热带喀斯特，就是地球上最壮观的喀斯特景观带之一，以至于国外的学者对它使用了“世界喀斯特的首都”、“世界喀斯特发育研究的最好模式”这样的赞语。而自20世纪90年代以来，在重庆武隆被发现和研究的具有世界意义的喀斯特奇观，无疑给中国南方喀斯特添上了浓墨重彩的一笔。

武隆县位置图。

国际洞穴联合会主席安迪先生评价芙蓉洞是目前中国最好的游览洞穴

从天龙桥的桥洞往外看，就是青龙天坑。从桥下仰视，拱孔高旷，壁立千仞；洞顶逐次崩塌断面呈弧形平行分布，展示着天坑、天生桥的形成、演化过程。据专家介绍，这里的“天生三桥”喀斯特系统具有峡谷、伏流、天生桥、天坑、洞穴、瀑布、泉水等，颇能体现系统的完整性。独特的景观也使此处成为张艺谋的《满城尽带黄金甲》影片的外景地。

这样一个重要洞穴的发现，应该说十分偶然，但它的蛛丝马迹却早就显露于地表。武隆县江口镇位于芙蓉江入乌江之江口，由此沿芙蓉江上行约4公里，在江右岸高出江面约280米的石灰岩崖壁上，有一个洞穴，因常年有雾气从洞口冒出，被当地人称为“气洞”。一进洞口便是一个400多平方米的洞厅，常有村民在此避雨或小憩，洞厅北侧有一道窄窄的石缝，但一直未引起人们的注意。