西部半干旱区
落寞的昌感平原

海南岛也有沙漠？没错。上图即摄于海南岛西部的棋子湾附近，这里岩石裸露，黄沙蔓延，仙人掌和野菠萝等旱生植物肆意生长，这样的景致很容易让人联想到阿拉伯半岛上的滨海沙漠。据海南省探险爱好者考察，海南岛的热带滨海沙漠从珠碧江入海口延伸到昌化江下游，总面积约9万亩。由于地处半干旱气候区，这一带的沙质土层、岩层不断受干热风侵蚀，久而久之形成了这片沙漠奇景。摄影/范箐

西汉武帝元封元年（公元前110年），朝廷在海南岛置儋耳郡，管辖海岛西部，在今东方、昌江境内分别设立九龙县、至来县。后来，九龙改名感恩（治所在今东方市感城镇），至来改名昌江。昌化江中下游地区冲积形成了开阔的平原、台地，主要覆盖昌江黎族自治县和东方市。后来，这块平原被称为“昌感平原”。据《海南岛自然地理》一书统计，这一带年降水量约800—1600毫米，蒸发量却高达2500毫米，干燥度为1.3—1.96。为此，地理学者将今天昌江黎族自治县、东方市所在的地域划为“西部半干旱气候区”。

一方水土孕一方风物。《汉书》云：“二郡在大海中，崖岸之边产珍珠，故曰珠崖。”也就是说，汉武帝很可能是为获取珍珠而在海南置郡建县的。至少从那时起，内地垦民、商人大量迁入岛西。名声大噪的黄花梨本名“降香黄檀”，在海南岛东西部均有出产，但二者品质悬殊：东部地区雨水丰沛，树木生长快，材质稀疏；西部地区温热干燥，树木生长慢，花纹细腻。明清以降，朝廷命人大肆砍伐岛西的黄花梨。至晚清时期，野生黄花梨濒临灭绝。