盛住了水，稳住了土

哀牢山红河哈尼梯田主要片区分布图

红河哈尼梯田申报世界遗产地核心区和缓冲区水梯田分布图

在我国的土地利用规定里，坡度大于25度的山坡，是不适合农耕的，需要退耕还林或还草。然而，在人口密度很大的山区，不得不利用坡地种植作物，于是，梯田就成为把坡地变成平地的土地利用手段之一，梯田也成为了人类在长期的农业实践中摸索出的重要农耕经验。

中国梯田栽培的历史悠久。据出土文物考证，在今四川彭水县东汉时期（公元25年—220年）的古墓中发现了陶田图，图中陶田里，丘丘相接，好像鱼鳞，略呈阶梯形状的梯田修筑在大约25度以下的坡地上，田块的平面形状为沿等高线横向成长条形状。专家们认为那就是梯田了。