丹霞、雅丹、彩丘、风城
谁是谁非？

乌尔禾魔鬼城是由赭红与灰绿相间的白垩纪水平砂岩和泥岩在间歇洪流冲刷和强劲风力吹蚀下形成的风城地貌。这里正对着西北方由成吉思汗山与哈拉阿拉特山夹峙形成的峡谷风口，在西北风的吹蚀下，整座风城呈西北－东南走向，但我们依然能清晰地看到暴雨和洪水所留下的痕迹。面对这幅静止的画面，我们仿佛能听到狂风在岩石之间呼啸旋磨的尖利声响。摄影/李翔

在我国西北干旱地区，几种独特的地貌非常引人注目，它们大都有红黄色系的暖色调，全都突兀在干燥而辽阔的天空下，瑰丽、华美和神秘的外观是它们给人留下的最深印象。在全民旅游的今天，这几种地貌越来越受到关注，它们无不被地方政府当作吸引旅游者的法宝。然而，由于它们在形态和色彩方面有十分相近的地方，所以人们往往把它们彼此混淆，张冠李戴。这几种地貌就是丹霞地貌、雅丹地貌、彩色丘陵（或称“彩丘”）和风蚀城堡（或称“风城”）。

干旱区的丹霞地貌也有“顶平、身陡、麓缓”的特点，但是，岩石上的植被往往覆盖得不多。由于没有了植被的保护，红色的岩层暴露在空气中，因而经常受到风化作用的剥蚀，这使得干旱区的丹霞地貌永远呈现出新鲜的红色。我国的丹霞地貌主要有东南、西南和西北三个分布区，西北干旱区的丹霞地貌则主要集中在甘肃和新疆两个省区之内。摄影/宋举浦

我们最常看到的误解是：彩色丘陵被当成丹霞地貌；丹霞地貌、风蚀城堡又常被认为是雅丹地貌；雅丹地貌、风蚀城堡有时又被说成是丹霞地貌……此外，构成这几种地貌的物质，不论是岩石还是尚未变成岩石的河湖沉积泥沙，其实都是在陆地上的河流湖泊里形成的，但是人们在面对这些地貌时，往往把它们的沉积层误认为是“很久以前这里是汪洋大海”的证据。