“北斗”已然升空
中国的卫星导航系统

中国的北斗卫星导航系统由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成。目前已经升空的5颗北斗导航卫星具备在中国及其周边地区范围内的定位、授时、报文和GPS广域差分功能。

2007年4月14日4点11分，西昌发射场。“5、4、3、2、1，发射!”随着倒计时口令，一团巨大的橘红色火焰从长征三号甲火箭下方喷出，推动52米长、重达239吨的火箭徐徐从发射架上升起。上升的巨大火箭速度越来越快，很快化成空中一个亮点消失在凌晨的天空。14分钟后，西安卫星测控中心向发射场传回信息，“星箭分离成功，卫星成功定轨。”西昌卫星发射中心负责人介绍，这次发射的北斗导航卫星（COMPASS-M1），是中国第二代北斗导航系统（COMPASS）建设计划中的一颗卫星，飞行在高度为2.15万公里的轨道上。

卫星定位系统基本原理是根据高速运动的卫星瞬间位置作为已知的起算数据来确定待测点位置。以美国GPS（Global Positioning Systems）为例，地面终端设备只要同时接受4颗以上GPS导航卫星发出的信号，就能给出用户所在位置的信息。