祁连山冰川
河西走廊的源泉

老虎沟12号冰川又叫透明梦柯冰川，位于甘肃肃北蒙古族自治县境内的祁连山西段。透明梦柯来源于蒙古语的音译，本意为高大宽广的雪山。在2005年10月中国国家地理《选美中国》专辑中，透明梦柯冰川被选为“中国最美的冰川”第六名。摄影／任明宽

中国现代冰川学的原点

祁连山是青藏高原东北隅的一条边沿山地，主峰海拔5808米，全长约850公里。“祁连”是蒙语的音译，意为“高寒”，中国古史料中曾称其为“天山”。紧贴祁连山相向延伸着一条狭长的山前平原带，即大名鼎鼎的“河西走廊”。

河西走廊是古代中国内地通向西域各地最便捷的通道，并成为丝绸之路和欧亚大陆桥的必经之途。从经济层面看，河西走廊是甘肃省的商品粮基地，并储有极其丰富的有色金属、风能及太阳能等自然资源。然而，这样的宝地却干旱少雨，年降水量只有30—200毫米，远远小于蒸发量，祁连山成为其唯一的水源地，是其生存发展的依托。在祁连山的水源中，山地冰川是最重要的部分，被誉为“固体水库”。出于对水资源的需要，中国科学院于1958年首次组队，对祁连山进行了大规模全面的冰川考察，成为中国冰川研究的发祥地。