叠山理水 宛自天开

楼包山 咫尺山林眼前现
从乾隆花园遂初堂后檐廊望去，延趣楼与野趣天成的楼前假山蹬道相衬。由于檐廊与延趣楼一层相连，由此把假山“包围”起来。仅从一隅，即可窥见第三进院“楼包山”的特色。楼中之人，足不出户就可观赏到真假难辨、咫尺山林的风光。

乾隆三十五年（1770年），六十岁的乾隆皇帝走过了人生中的甲子。当隆重而热烈的六旬大庆过后，为了践行即位之初的诺言，这位皇帝即下令修葺宁寿宫，以做为“禅让”后的优游颐养之所。史上历朝太上皇宫的选址和兴建，基本上都不是由太上皇自己做主，因此所建的太上皇宫规模既小，又无立意与情寄。乾隆皇帝则不同，他要按照自己的心意，构建一个全新的太上皇宫，在皇宫的西路，还特意设计了一个只属于他自己的“秘密花园”。可要在皇宫大内营建一个花园，却面临着诸多限制，其中非常“致命”的一点，就是自然景观不足，无山可依，无景可借，甚至无水可引。怎么办？只能以非凡之匠心，来施展中国园林的“叠山理水”大法了。

首先是叠山。掇山置石是我国独有的造园艺术手法，始于秦汉“一池三山”的神仙思想。古代造园家，往往会根据山石的形状、纹理、色彩、质地等特点，因石、因地塑造出峰、壑、洞、峦、涧等不同形状的假山，通过对真山真水的高度抽象和提炼，使人足不出户便能神游万里山河。