西夏敕燃马牌，驿传路上的“带牌天使”

在国家博物馆《古代中国基本陈列》的展厅里，有一副青铜符牌。它由两块圆形青铜板扣合而成，上沿是呈方形的提钮，外侧设计成牙口，与提钮扣合后组成腹内有空腔的符牌。青铜板正面有四个西夏文字，翻译成汉字是“敕燃马牌”，意思是“敕令驿马昼夜疾驰”。背面为西夏人名，类似于我们今天的工作证。这是西夏最重要的符牌。通过它，我们对西夏的驿传制度有了更直观的认识。

早在殷商时，为了便于信息传递，实现中央政令畅通，中国就发明了驿传制度。传递公文时，符牌作为驿使确定身份的凭信，是最重要的凭证。西夏自建国以来，因其“境土方二万余里”，于是在境内开设了五条驿道，用于紧急公文和军事情报的传递。与唐代相比，西夏的驿制有两个明显变化：一是驿夫不再使用民役，全部换成了军卒；二是增设了“急递铺”，便于昼夜兼程地传递公文。