何处是“中国”？
文章出自：中华遗产 2013年第05期
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图为最早出现“中国”（红色部分）二字的何尊
谁是最早的“中国”？
“中国”一词，最早出现在1963年陕西宝鸡县贾村出土的何尊铭文：“武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中或（即国），自之民。”何尊为成王追述武王功业所制，可见中国一词最晚于西周前期已经出现。起初，“中国”指天子直接统治的地区，又可指代京师、国都、国中，是“中央之国”之意。如《诗·大雅·民劳》所载：“惠此中国，以绥四方。⋯⋯惠此京师，以绥四国。”随着时代的演进，“中国”从指代周天子的都城扩展到整个王畿地区，又逐步被地处中原地区的诸侯国效仿，进而演化成为以“中国”指代周和所有诸侯国的集合体。《春秋公羊传·僖公四年》中“夷狄也，而亟病中国，南夷与北狄交，中国不绝若线”的“中国”，就是对应四夷。到了战国后期，经过不断的并吞扩展，战国七雄成为了事实上的“中国”。直至秦并六国，天子直辖之地与此前的疆域结合起来，地域上的“中国”除保留如“京师”、“中原”地区等观念外，还随大一统国家的形成，不断变化和扩大。
“明”、“清”自称中国？
从政治概念的层面来说，历史上并没有哪个王朝以“中国”正式命名。不过，明、清在对内对外的诏令、敕谕中，常以“中国”自称。同时期来到中国的西方人，也用“中国”或“中华”或“中华帝国”称中国，而鲜用“明”或“清”。1689年，大清与俄罗斯缔结的《尼布楚条约》，已在满文中自称“中国”。至1759年，乾隆帝平定天山南路以后，空前广袤的疆域都置于中央政府的有效统治之下。到了晚清，“中国”作为国家的概念已经明确，其地域范围即指大清主权所达到的范围。1912年中华民国建立，“中国”才成为正式简称。中国也就此有了明确的地域范围——根据《中华民国临时约法》规定：“二十二行省，内外蒙古、西藏、青海”即中华民国的全部领土。
中国还叫什么？
中国之外还有“中国”？
实际上，“中国”并非中国的专利，世界上很多国家都曾有视自己为天下之中、四方之极的观念。清人魏源最早接触到详实的世界地理知识，认识到列邦皆有自己的“中国”观。他在《海国图志》中写到：“释氏皆以印度为中国，他方为边地。⋯⋯天主教则以如德亚为中国，而回教以天方国为中国。”不仅如此，古代印度、希腊、罗马、阿拉伯人著书，也都各以本土为世界的中心。中国的近邻日本也坚信自己是世界的中心，斋藤谦的《拙堂文话》表述了这种观念，“我邦神圣继统，别成一天下，其曰‘中国’，谓我邦中土也。近人稍知‘倭奴’、‘大东’之非，改曰‘皇和’。”时至今日，惟独我国仍然保留着这一美名，不能不说是中国传统文化的魅力所在！
特约专家
责任编辑 / 杨思
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