南天竹 璎珠翠叶度佛缘

红唇乍破试凡心

“曹兄想要栽那‘南天竹’，可有什么深意吗？”清朝道光年间，江苏一位曹姓官员的新宅竣工，友人来庆贺，宾主兴致勃勃地聊起各处的规划布置。中堂东侧，主人原本想要栽种一株名为南天竹的植物，不料宾客中有人窃笑发问。“吾听人言，庭中栽种南天竹，则妇人多妒。曹兄家中本有悍妻……”也不知发问者是好心提醒，还是存心揶揄打趣，众友哗然。曹大人却当真了：“果有此说否？这还要向吴公请教了。”

这位吴公是宾客中的长者，名为吴其濬（jùn），曾高中文科状元，对植物也颇有研究，连道光皇帝也亲自向他询问过花木之事。对于南天竹催生妇人嫉妒之心，吴老先生明言，民间确有此说：因其红色果实圆润可爱，有词作赞之“歌唇乍破，一点红酣”；不过是否因此惹人生妒，却不得而知。“既然事未可知，聊为耳目之玩，亦自不恶也。”随后吴先生安慰主人，那不过是无稽之谈，种着玩赏并无大碍。谁知曹大人早已冷汗淋漓，对那棵买来尚未栽种的南天竹，再也不敢多看一眼。