皇帝的大象

“象牙胡同”的玄机

在北京西城区的宣武门内大街，有一条“象牙胡同”。这里以前不卖象牙，而是养大象的地方，并且是明清两代的“皇家仪仗象”！

我国北方的野生象，由于气候和生态变迁，早在2000多年前就没了。但两汉以来，几乎历代宫廷都养大象（亚洲象）。除了圈起来观赏，大象经过人工驯养，还能在皇家典礼上担任“仪仗队”：除了用它们的庞大身躯彰显威仪，“象”字还与吉祥的“祥”字谐音，加上佛教中普贤菩萨骑白象，因此大象被视为祥瑞之兽。此外，大象主要来自南方边远地区，以及东南亚国家的进贡，展示象群就是展示国力。好处这么多，难怪众多帝王不惜耗费钱财，维持“宫廷象”的编制。