马奔腾的“活化石”

文章出自：博物 2014年第02期作者：血花刀剪

今年是中国农历的“马年”，骏马传递着新年的美好祝福。但很少有人知道，看起来充满朝气的它们，其实是一类非常古老的动物，家谱比现存大多数哺乳动物都要悠久。数千万年来，它们在严酷环境的磨砺下奋发求存，不断变得“更快、更高、更强”，从猫狗般的森林小兽，演变为高大潇洒、纵横驰骋的“草原之龙”。

今天的食草动物，主要分“偶蹄类”和“奇蹄类”两大家族。偶蹄类包括牛、羊、鹿、猪和骆驼等等，脚趾为偶数；马、驴和犀、貘则属于“奇蹄类”，脚趾大都为奇数。如果以分类上的“科”一级为准，它们的家谱大多都只能追溯到2000万~3000万年前，唯独马和驴所在的“马科”，足有5000多万年的悠久历史！

最早的马科动物，是生活在5400万年前的北美洲，和猫差不多大的“曙马”。在稍后数百万年里，又出现了“山马”、“原古马”等多种类似的早期马类。

责任编辑 / 董子凡

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