图解紫禁城

百官候朝
午门之外，每天或每隔数天凌晨的五更时分，上朝的文武百官抵达此处，待漏阙下，等候上朝。明朝时午门前还常摆设筵席，皇帝例行赐百官节令食物。
受俘献馘
午门城楼是皇帝接受献俘、献馘礼的地方。馘，是指从被杀死敌人的头上割下的左耳。一般而言，献俘以生俘的敌人为计功单位，献馘则计算杀敌的数量，两者性质相同。
颁布历书
每年农历十月一日，负责天文历法的钦天监官员，抬着黄案由午门的中门进入皇宫，黄案上恭敬地摆放着进呈给皇帝的次年时宪书。当日，皇帝便将第二年的历书颁发给百官与民众。文武百官与王公贵族在这一天跪在午门城阙下，跪地恭听鸿胪寺官员宣布皇帝颁发时宪书的诏旨。
春牛入宫
每值立春，象征春耕的春牛、春山的泥塑，被抬到午门前广场击打。这一仪式叫做进春。春牛与春山放于春座上，要分别进献给皇帝、皇后。若太后仍健在，同样也要献给太后，因而要制作两、三套。
廷杖会审
午门前广场，曾是明代皇帝对触怒他的大臣施威之处。坊间说书人常说到“午门斩首”的情节，事实上是以讹传讹。午门乃庄严之地，人头落地、血溅玉阶实不多见。明代在此多次施行的酷刑叫做杖刑。明王朝前后有数十名大臣因杖刑当场丧命或重伤不日身亡。廷杖行刑地，在午门中央甬道的东侧。
花衣观礼
明成祖朱棣时，每年正月灯节，百姓和文武百官可一同观赏灯火。然而永乐十三年（1415年）一场事故引发了火灾与踩踏，有人因此而丧命，明成祖十分愧惜，因而取消了午门观灯的活动。
直到同治十一年（1872年）九月，清廷隆重举办同治帝大婚，午门前允许百姓观礼，但必须穿花衣（蟒衣），经营高丽油纸的雨衣店在纸上画出蟒衣图案出售牟利。